As leucemias agudas abrangem dois tipos principais de cânceres de progressão rápida que se originam na medula óssea: Leucemia Linfoide Aguda (LLA) e Leucemia Mieloide Aguda (LMA).

Leucemia Linfoide Aguda (LLA): Este tipo de leucemia é particularmente mais comum em crianças do que em adultos. Caracteriza-se pela proliferação descontrolada e excessiva de células linfoides imaturas na medula óssea. Estas células malignas invadem a medula óssea, impedindo a produção de células sanguíneas normais e levando a diminuições na contagem sanguínea do paciente.

Leucemia Mieloide Aguda (LMA): Devido aos seus vários subtipos, é também conhecida por vários nomes como "Leucemia Mielocítica Aguda", "Leucemia Mielógena Aguda" ou "Leucemia Granulocítica Aguda". O termo "aguda" significa o curso rápido e agressivo desta leucemia que, se não tratada, pode ser fatal em poucos meses. "Mieloide" refere-se ao tipo de célula na medula óssea onde a doença se origina; tipicamente, surge de células que se desenvolveriam em glóbulos brancos (exceto linfócitos), mas também pode desenvolver-se a partir de outras células formadoras de sangue. A LMA começa na medula óssea e, na maioria dos casos, espalha-se rapidamente para a corrente sanguínea.

Em ambos os tipos de leucemia aguda, pode-se observar o envolvimento de órgãos como linfonodos, fígado, baço, sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) e testículos.