A quimioterapia, embora seja um método importante no tratamento do câncer, pode causar vários efeitos colaterais. Esses efeitos colaterais podem variar de pessoa para pessoa e geralmente dependem do tipo de tratamento, da dosagem e do estado geral de saúde do indivíduo. Os efeitos colaterais mais comuns da quimioterapia incluem:

* Náuseas e Vômitos: Estes são efeitos colaterais comuns da quimioterapia, pois ela pode afetar o centro do vômito do cérebro e os movimentos do estômago. Esta condição, que geralmente pode ser controlada com medicamentos, pode exigir o uso de medicamentos antieméticos antes ou durante o tratamento para prevenir ou reduzir o aparecimento de efeitos colaterais. Para aliviar as náuseas, deve-se preferir alimentos frios e leves, e evitar alimentos doces, gordurosos, picantes e com odores fortes. Os líquidos devem ser consumidos lentamente, gole a gole. Odres e visões desagradáveis devem ser evitados, e balas de menta ou azedas podem ser experimentadas. Antes e depois do tratamento, são recomendadas refeições leves e frequentes e uma dieta líquida. Durante períodos de náuseas intensas, evitar alimentos favoritos, praticar atividades relaxantes, exercícios de respiração profunda e descansar pode ser benéfico. Para náuseas matinais, a medicação deve ser tomada antes de sair da cama. Em casos de náuseas ou vômitos severos persistentes (por exemplo, com duração superior a alguns dias, vômitos mais de uma vez ao dia, incapacidade de reter qualquer alimento ou líquido), um médico deve ser consultado imediatamente devido ao risco de perda de água e sais.
* Fadiga e Fraqueza: Esta é uma condição frequentemente encontrada durante a quimioterapia que não pode ser atribuída a uma única causa. Pode ser gerenciada por um bom planejamento das atividades diárias, programas de exercícios leves, enfrentamento da dor e da depressão e ingestão abundante de líquidos.
* Queda de Cabelo: Os medicamentos químicos usados na quimioterapia podem danificar o processo de produção capilar, geralmente levando à queda de cabelo de 1 a 3 semanas após a primeira sessão de quimioterapia.
* Feridas na Boca (Mucosite): A quimioterapia pode causar mucosite, que leva a vermelhidão e feridas na boca, garganta e gengivas. Pacientes que receberão quimioterapia de alta dose são aconselhados a completar seus tratamentos dentários e gengivais previamente. Para a higiene bucal, deve-se usar uma escova de dentes macia, gargarejar com água morna bicarbonatada após cada refeição e antes de dormir, e evitar alimentos duros, crocantes e quentes.
* Hemorragias no Corpo: Os medicamentos de quimioterapia podem, raramente, reduzir o número de plaquetas (PLT) no sangue, aumentando a tendência a sangramentos. Se pequenas manchas vermelhas e hematomas aparecerem na pele, for observado sangue na urina, as fezes forem pretas ou brancas, ocorrer sangramento vaginal anormal ou houver aumento de calor, vermelhidão e inchaço na perna, o médico deve ser informado. Se a contagem de plaquetas diminuir devido à quimioterapia, as precauções incluem não usar aspirina ou analgésicos sem consultar um médico, escovar os dentes com uma escova macia, limpar o nariz suavemente, tomar cuidado para prevenir queimaduras e evitar atividades que possam causar lesões.
* Outros Efeitos Colaterais: O enfraquecimento do corpo contra infecções, diarreia, perda de apetite, febre, problemas de memória e dormência nas mãos e nos pés estão entre outros possíveis efeitos colaterais.