Todos os órgãos do nosso corpo contêm receptores de dor. A função principal desses receptores é transmitir esses estímulos ao cérebro quando uma ameaça potencial é detectada ou ocorre dano tecidual, permitindo assim que o corpo se proteja. Quando a anestesia epidural é administrada, os estímulos dolorosos atingem a medula espinhal. No entanto, graças à anestesia epidural, as fibras nervosas que transmitem a dor ao cérebro são temporariamente dormentes. Através desse mecanismo, a futura mãe não sente os sinais de dor que chegam à medula espinhal, pois esses sinais não conseguem alcançar o cérebro. Consequentemente, a dor das contrações uterinas durante o parto, da episiotomia (corte da parede vaginal durante o parto) ou da saída do bebê não é sentida. Da mesma forma, se a anestesia epidural for utilizada durante uma cesariana, a mãe não sentirá o corte dos músculos abdominais. Durante a operação, as sensações de pressão e toque podem persistir, mas a percepção da dor é completamente eliminada.