O câncer bucal é classificado com base no tipo de célula onde o câncer (carcinoma) se origina. O carcinoma de células escamosas é a forma mais prevalente, representando aproximadamente 90% de todos os casos de câncer bucal.

Outros tipos menos comuns de câncer bucal incluem:
* Adenocarcinoma: Cânceres que se desenvolvem dentro das glândulas salivares.
* Sarcoma: Cânceres que surgem de anomalias em ossos, cartilagem, músculos ou outros tecidos conjuntivos.
* Melanoma maligno oral: Cânceres que se originam nas células que produzem pigmento da pele (melanócitos), frequentemente aparecendo como crescimentos muito escuros, manchados e que sangram com frequência.
* Linfoma: Cânceres que tipicamente se desenvolvem a partir de células encontradas nos gânglios linfáticos, embora também possam se manifestar na cavidade oral.

É importante notar que o câncer bucal é considerado um tipo de 'câncer de cabeça e pescoço'. Outros cânceres classificados sob este guarda-chuva incluem:
* Câncer de laringe
* Câncer de nasofaringe (afetando a área atrás do nariz, formando a parte superior da faringe)
* Câncer de orofaringe
* Câncer de hipofaringe
* Câncer da glândula tireoide
* Tumores de nariz e seios da face
* Câncer de esôfago