O tétano generalizado é a forma mais comum de tétano. Esta doença tipicamente começa com espasmos nos músculos da mandíbula, espalhando-se subsequentemente para os músculos do pescoço, tronco, braços e pernas. Podem ser observadas contrações musculares graves e recorrentes. Pacientes diagnosticados com tétano generalizado podem necessitar de hospitalização e tratamento prolongados. Apesar do tratamento eficaz e do suporte de cuidados intensivos, é relatado que 10% a 30% dos casos resultam em fatalidade.