Embora as causas exatas por trás do desenvolvimento de doenças autoimunes permaneçam desconhecidas, geralmente entende-se que elas surgem de interações complexas entre predisposição genética e gatilhos ambientais. Além disso, fatores demográficos como sexo, raça e origem étnica estão associados a um risco alterado de desenvolver uma condição autoimune. A prevalência de doenças autoimunes tende a aumentar com certas exposições ambientais.