Bien que les causes exactes du développement des maladies auto-immunes restent inconnues, elles sont généralement considérées comme résultant d'interactions complexes entre une prédisposition génétique et des déclencheurs environnementaux. De plus, des facteurs démographiques tels que le sexe, la race et l'origine ethnique sont associés à un risque modifié de développer une maladie auto-immune. La prévalence des maladies auto-immunes tend à augmenter avec certaines expositions environnementales.