Certos tipos de pólipos colorretais, se não forem tratados, têm o potencial de se desenvolver em câncer de cólon ao longo do tempo. O risco de um pólipo se tornar canceroso varia dependendo do seu tipo histológico e do número de pólipos presentes no intestino. Pólipos inicialmente benignos podem, com o tempo, adquirir características cancerosas como resultado de alterações em seu material genético. A divisão descontrolada das células pode levar ao crescimento do pólipo e a um risco aumentado de transformação maligna.