Certains types de polypes colorectaux, s'ils ne sont pas traités, ont le potentiel de se transformer en cancer du côlon au fil du temps. Le risque qu'un polype devienne cancéreux varie en fonction de son type histologique et du nombre de polypes présents dans l'intestin. Les polypes initialement bénins peuvent, avec le temps, acquérir des caractéristiques cancéreuses suite à des modifications de leur matériel génétique. La division incontrôlée des cellules peut entraîner la croissance du polype et un risque accru de transformation maligne.