Para garantir a longevidade dos resultados obtidos após o tratamento ortodôntico, várias considerações importantes devem ser levadas em conta. Os dentes que foram corrigidos durante o tratamento têm uma tendência a retornar às suas posições originais (recidiva). Esse fenômeno está relacionado à elasticidade dos tecidos gengivais circundantes e às forças de avanço exercidas sobre os dentes por funções orais diárias, como a mastigação. A tendência à recidiva pode variar de paciente para paciente.

Para prevenir essa recidiva após o tratamento, dois principais tipos de métodos de retenção são geralmente aplicados. O primeiro tipo consiste em retentores fixos (retentores linguais) colados na superfície interna dos dentes anteriores inferiores após a remoção dos bráquetes. Esses retentores geralmente não são sentidos e são fáceis de limpar. O segundo método envolve retentores removíveis (placas Essix), que são placas transparentes e removíveis. Essas placas devem ser usadas durante a maior parte do dia (tipicamente 24 horas) durante os primeiros 6 meses após o tratamento, após os quais a duração de uso deve ser gradualmente reduzida de acordo com o programa determinado pelo dentista.