A cirurgia de substituição do joelho e a terapia com células-tronco servem a propósitos distintos e geralmente não são consideradas alternativas de tratamento intercambiáveis. A terapia com células-tronco tipicamente não é recomendada para pacientes com mais de 60 anos de idade, principalmente porque se torna significativamente desafiador obter uma quantidade e qualidade adequadas de células-tronco nesta demografia. Pacientes que necessitam de substituição do joelho geralmente apresentam danos extensos que afetam múltiplos componentes da articulação do joelho. Em contraste, as aplicações de células-tronco são geralmente preferidas para casos em que o dano da cartilagem está localizado em uma parte específica do joelho, com outras estruturas articulares permanecendo saudáveis. Os princípios terapêuticos fundamentais do tratamento com células-tronco diferem significativamente dos da substituição do joelho. Embora certas injeções, como o ácido hialurônico, possam ser uma opção para pacientes incapazes de se submeter à cirurgia de substituição do joelho, a terapia com células-tronco frequentemente não é a escolha preferida em tais cenários. O tratamento com células-tronco é mais adequado para defeitos de cartilagem limitados, enquanto pacientes indicados para substituição do joelho exibem degradação generalizada da articulação e da cartilagem.