As válvulas cardíacas são cruciais para manter a eficiência de bombeamento do coração, garantindo um fluxo sanguíneo unidirecional. Elas devem abrir-se completamente para permitir o fluxo para a frente e fechar-se completamente para evitar o refluxo. Quando as válvulas funcionam mal, seja por não se abrirem adequadamente (estenose) ou por permitirem o vazamento de sangue para trás (insuficiência ou regurgitação), elas impõem uma carga de trabalho excessiva ao coração.
A intervenção cirúrgica torna-se necessária para abordar esses problemas. O objetivo principal é restaurar a função valvular normal, idealmente através do reparo em vez da substituição, pois o reparo preserva as estruturas naturais do coração. As válvulas comumente reparadas incluem a válvula mitral e a válvula tricúspide, localizadas entre os átrios e os ventrículos.
Embora nem todas as condições valvulares sejam passíveis de reparo, excelentes resultados são frequentemente alcançados em casos como dilatação do anel valvular, prolapso (flacidez) ou alongamento, que levam à insuficiência valvular. No entanto, a calcificação e o espessamento graves, frequentemente observados na doença cardíaca reumática, podem limitar as opções de reparo. A insuficiência mitral também pode surgir de eventos agudos como infarto do miocárdio ou endocardite, onde as estruturas que sustentam a válvula (cordas tendíneas) são danificadas. Em tais instâncias, o reparo valvular pode ser realizado concomitantemente com a cirurgia de ponte de safena coronariana.
Uma vantagem significativa do reparo valvular é sua durabilidade a longo prazo, frequentemente excedendo 10 anos. Durante a cirurgia, a "Ecocardiografia Transesofágica" (ETE) em tempo real fornece uma avaliação detalhada da estrutura e função da válvula. O sucesso do procedimento depende muito da experiência tanto da equipe cirúrgica quanto do anestesiologista/cardiologista que realiza a ETE, permitindo a confirmação imediata do sucesso do reparo.
Quando o reparo não é viável, a substituição da válvula por uma prótese valvular é realizada. As próteses valvulares vêm em dois tipos principais, cada um com considerações específicas:
1. Válvulas Mecânicas (Metal): Estas são altamente duráveis, mas exigem terapia anticoagulante vitalícia para prevenir a formação de coágulos sanguíneos na válvula, o que poderia levar a complicações graves como um AVC.
2. Válvulas Bioprotéticas (Tecido): Derivadas de tecido animal, essas válvulas requerem apenas anticoagulação de curto prazo (tipicamente 3-6 meses). No entanto, sua principal limitação é uma vida útil finita, pois são propensas à calcificação e degeneração, muitas vezes exigindo uma nova substituição dentro de aproximadamente 10-15 anos.
Além disso, a substituição de certas válvulas, especialmente a mitral ou tricúspide, pode envolver o desprendimento ou corte do aparelho subvalvular (músculos e cordas) que conecta a válvula ao músculo cardíaco. Essas estruturas desempenham um papel vital tanto na função valvular quanto na contração cardíaca geral. Preservá-las através do reparo ajuda a manter um desempenho cardíaco superior em comparação com a substituição. Portanto, se o reparo for tecnicamente possível e esperado para fornecer estabilidade fisiológica a longo prazo, ele é geralmente preferido em relação à substituição.
A recuperação pós-operatória após o reparo valvular envolve um período de cicatrização de 3 a 6 meses, durante o qual os locais cirúrgicos e quaisquer anéis protéticos de suporte são cobertos pelo tecido do próprio corpo. Durante esse período crucial, a medicação anticoagulante é administrada para prevenir a formação de coágulos. Exames de sangue regulares, como o monitoramento do INR (que agora pode ser feito com dispositivos domésticos), são necessários para ajustar a dosagem da medicação. Após esta fase inicial de cicatrização, um acompanhamento anual com um cardiologista, incluindo ecocardiografia, é geralmente suficiente.