वातस्फीति (एम्फाइसीमा) फेफड़ों में वायु थैलियों (एल्वियोली) को हुए नुकसान के परिणामस्वरूप होने वाली एक प्रगतिशील फेफड़ों की बीमारी है। इसका सबसे प्रमुख और सामान्य लक्षण सांस की तकलीफ है। जबकि क्रोनिक ब्रोंकाइटिस मुख्य रूप से खांसी और बलगम उत्पादन की विशेषता है, वातस्फीति सांस की तकलीफ से अधिक परिभाषित होती है।

वातस्फीति के लक्षण एक विस्तृत श्रृंखला को कवर करते हैं और इसमें शामिल हो सकते हैं:
* सांस की तकलीफ (विशेष रूप से exertion के साथ शुरू होती है और समय के साथ बिगड़ती जाती है)
* बलगम उत्पादन के साथ या बिना खांसी
* घरघराहट
* सीने में संक्रमण के प्रति बढ़ी हुई संवेदनशीलता (जैसे, निमोनिया, ब्रोंकाइटिस)
* तेज और उथली सांस लेना
* होंठों या नाखून के बिस्तरों का नीला पड़ना (सायनोसिस)
* पुरानी थकान और कम ऊर्जा
* संज्ञानात्मक हानि या एकाग्रता में कठिनाई
* नींद की समस्या
* चिंता या अवसाद
* अनपेक्षित वजन घटाना

वातस्फीति के रोगियों में, सांस ली गई हवा फेफड़ों में फंस जाती है और पूरी तरह से बाहर नहीं निकल पाती, जिससे सांस की तकलीफ होती है। इसके अलावा, क्षतिग्रस्त एल्वियोली के कारण, फेफड़ों में ऑक्सीजन-कार्बन डाइऑक्साइड का आदान-प्रदान प्रभावी ढंग से नहीं हो पाता है, जिससे शरीर में ऑक्सीजन की मात्रा कम हो जाती है और परिणामस्वरूप सांस की तकलीफ बढ़ जाती है। शुरू में, सांस की तकलीफ पहाड़ी चढ़ने या सीढ़ियों का उपयोग करने जैसी शारीरिक गतिविधियों के दौरान हो सकती है; हालांकि, जैसे-जैसे बीमारी बढ़ती है, यह समतल जमीन पर चलने या कपड़े पहनने जैसी सामान्य गतिविधियों के दौरान भी महसूस की जा सकती है।

सांस की तकलीफ का हर मामला वातस्फीति का लक्षण नहीं होता है; यह विभिन्न फेफड़ों की स्थितियों से उत्पन्न हो सकता है। सटीक निदान के लिए एक पल्मोनरी विशेषज्ञ द्वारा मूल्यांकन आवश्यक है। वातस्फीति के रोगी निमोनिया और ब्रोंकाइटिस जैसे श्वसन पथ के संक्रमणों के प्रति भी अधिक संवेदनशील होते हैं।