Le scorbut est une maladie résultant d'une carence en vitamine C (acide ascorbique) dans l'organisme. Bien que moins fréquente qu'avant, elle peut survenir chez les personnes souffrant de troubles alimentaires. La vitamine C n'étant pas synthétisée par notre corps, elle doit être apportée par l'alimentation. La vitamine C absorbée par les aliments se trouve dans tous les tissus du corps, en plus grande quantité dans les glandes et en moindre quantité dans les muscles et le tissu adipeux. Lorsque le taux de vitamine C dans le sang et les tissus est élevé, l'excès est éliminé par les reins. La quantité totale est d'environ 1500 milligrammes. Un régime alimentaire pauvre en vitamine C pendant au moins trois mois et une diminution du taux de vitamine C dans l'organisme en dessous de 350 milligrammes peuvent entraîner le développement du scorbut. La vitamine C élimine les radicaux libres, produits par les réactions biochimiques dans nos cellules et nocifs pour l'organisme. Ainsi, elle neutralise les effets néfastes de ces déchets chimiques sur l'ADN et les protéines, effets que l'on appelle oxydation. Jouant un rôle important dans la synthèse du collagène, son absence provoque des anomalies dans la structure de la peau, du cartilage, des os, des dents et des parois vasculaires qui contiennent du collagène. Des saignements des gencives apparaissent. Elle intervient dans la production de certaines hormones et augmente l'absorption du fer par le système digestif, augmentant ainsi le taux d'hémoglobine dans le sang.