Dans le cancer, aigu signifie à évolution rapide, c'est-à-dire à apparition soudaine. Dans la description de la leucémie aiguë, le terme « aiguë » signifie l'apparition soudaine de la maladie chez une personne chez laquelle tout était normal peu de temps auparavant. Détecter une leucémie aiguë lors d'un contrôle sanguin de routine est une question de chance. Des résultats très différents peuvent apparaître entre deux numérations sanguines de routine.