रक्त में अत्यधिक कोलेस्ट्रॉल वर्षों से रक्त वाहिकाओं की दीवारों के भीतर धीरे-धीरे जमा होता रहता है। यह जमाव इन वाहिकाओं के संकीर्ण होने और अंततः अवरुद्ध होने का कारण बनता है। उत्पन्न होने वाली विशिष्ट स्वास्थ्य समस्याएं और बीमारियाँ इस बात पर निर्भर करती हैं कि कौन सी धमनियां प्रभावित हुई हैं। उच्च कोलेस्ट्रॉल के लक्षण आमतौर पर अचानक वृद्धि के कारण नहीं होते हैं, बल्कि रक्त वाहिका की दीवारों में कोलेस्ट्रॉल के लंबे समय तक जमा होने के कारण होते हैं।

जब हृदय को रक्त की आपूर्ति करने वाली कोरोनरी धमनियों में कोलेस्ट्रॉल जमा हो जाता है, तो यह रुकावट और संकीर्णता पैदा कर सकता है। इसके परिणामस्वरूप सीने में दर्द, दिल का दौरा और हृदय विफलता जैसे गंभीर मुद्दे हो सकते हैं। ऐसी स्थितियों के लिए कोरोनरी बाईपास सर्जरी (संकीर्णता को शल्य चिकित्सा द्वारा हटाना) या एंजियोप्लास्टी (गुब्बारे से संकीर्ण कोरोनरी धमनियों को चौड़ा करना) जैसे हस्तक्षेपों की आवश्यकता हो सकती है।

मस्तिष्क को रक्त की आपूर्ति करने वाली कैरोटिड धमनियों में कोलेस्ट्रॉल का जमाव स्ट्रोक, बोलने में बाधा, संतुलन संबंधी समस्याओं और चेतना के नुकसान का कारण बन सकता है। गुर्दे की धमनियों में, कोलेस्ट्रॉल का जमाव उच्च रक्तचाप और गुर्दे की विफलता में योगदान कर सकता है।

इसके अलावा, मुख्य धमनी (महाधमनी) में कोलेस्ट्रॉल का जमाव भी खतरनाक होता है। महाधमनी से टूटकर निकलने वाले प्लाक शरीर के अन्य हिस्सों में छोटी धमनियों में जा सकते हैं और उन्हें अवरुद्ध कर सकते हैं, जिससे कई गंभीर जटिलताएं हो सकती हैं। ये रुकावटें आंतों के परिगलन (आंत्र मृत्यु), अंधापन (यदि आंखों की नसें अवरुद्ध हैं), या गैंग्रीन (यदि पैरों की नसें अवरुद्ध हैं) जैसी स्थितियों का कारण बन सकती हैं।

जब उच्च कोलेस्ट्रॉल से संबंधित लक्षण दिखाई देते हैं, तब तक महत्वपूर्ण क्षति हो चुकी होती है, जो अक्सर यह दर्शाता है कि उपचार देर से शुरू किया गया है। इसलिए, उच्च कोलेस्ट्रॉल को रोकना और यदि यह बढ़ा हुआ है तो उसे सक्रिय रूप से कम करना दीर्घकालिक स्वास्थ्य के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है।