घातक फुफ्फुस बहाव को फेफड़े, फुफ्फुस या किसी अन्य अंग में उत्पन्न होने वाले कैंसर के कारण फुफ्फुस गुहा में द्रव के जमाव के रूप में परिभाषित किया जाता है। इसके विपरीत, जो फुफ्फुस बहाव दुर्दमता के कारण नहीं होते हैं, उन्हें सौम्य फुफ्फुस बहाव कहा जाता है।