हर्पीज़ सिंप्लेक्स वायरस के कारण होने वाला एक संक्रामक रोग है, जिसकी विशेषता त्वचा और श्लेष्मा झिल्ली (mucous membranes) पर द्रव से भरे छाले होते हैं, और यह सीधे संपर्क से फैलता है। यह वायरस संक्रमित व्यक्ति के साथ सीधे संपर्क से प्राप्त होता है, जैसे चुंबन, यौन संबंध या दूषित तौलिए/वस्तुओं को साझा करना।

वायरस त्वचा या श्लेष्मा झिल्ली में मौजूद सूक्ष्म दरारों के माध्यम से शरीर में प्रवेश करते हैं। वे तंत्रिका कोशिकाओं को संक्रमित करते हैं, तंत्रिका तंतुओं के साथ यात्रा करते हैं, और गैंग्लिया नामक तंत्रिका केंद्रों में स्थापित हो जाते हैं। इन केंद्रों में निष्क्रिय (latent) रहते हुए, वे विशिष्ट ट्रिगर द्वारा सक्रिय हो सकते हैं और प्रभावित क्षेत्र की त्वचा या श्लेष्मा झिल्ली पर विशिष्ट घाव बनाना शुरू कर सकते हैं। वर्तमान उपचार वायरस को पूरी तरह से समाप्त नहीं करते हैं; इसके बजाय, उनका उद्देश्य लक्षणों की गंभीरता और आवृत्ति को कम करना या घाव बनने से रोकना है।