Akciğer damarı aniden tıkanınca, kan akışı ve oksijen alımı bozulur. Sonuçta hasta ani nefes darlığı, kalp çarpıntısı, öksürük ve bazen kanlı balgamdan şikayet edebilir.

Bazen akciğerin büyük ana damarlarından biri tıkanabilir. Bu durumda çok şiddetli göğüs ağrısı ve baygınlık görülebilir.

Göğüs duvarına yakın bir damarda pıhtı oluşursa, batıcı bir ağrı hissedilir. Hasta derin nefes aldığında bıçak saplanır gibi şiddetli ağrı yaşayabilir. Bu durumlarda akciğer embolisi mutlaka düşünülmelidir.

İki akciğer atardamarının da tıkanması ani kalp durmasına ve ölüme yol açabilir. Bu nedenle pulmoner arter embolisi kalp kriziyle karıştırılabilir.