La fièvre méditerranéenne familiale (FMF) est principalement un diagnostic clinique, établi par une évaluation méticuleuse des antécédents médicaux du patient, des résultats de l'examen physique et d'un ensemble de critères diagnostiques définis.

Les indicateurs clés qui guident le diagnostic incluent des épisodes récurrents caractéristiques de fièvre, accompagnés de sérosite affectant l'abdomen, la poitrine ou les articulations (durant généralement 1 à 4 jours). Des antécédents familiaux significatifs de FMF et une origine ethnique spécifique (par exemple, méditerranéenne, moyen-orientale) sont également de solides facteurs de soutien. Une réponse positive à la colchicine renforce souvent la suspicion diagnostique.

Lors d'une crise de FMF, les tests de laboratoire montrent fréquemment des réactifs de phase aiguë élevés, tels qu'une augmentation du nombre de globules blancs, un taux de sédimentation érythrocytaire (Vitesse de Sédimentation - VS) élevé, des niveaux élevés de protéine C réactive (CRP) et une augmentation du fibrinogène. Ces résultats reflètent le processus inflammatoire. Un indice diagnostique crucial est la normalisation rapide de ces marqueurs inflammatoires entre les crises. D'autres signes, tels qu'une hématurie microscopique ou une protéinurie, peuvent également être observés.

Bien que l'analyse génétique des mutations du gène MEFV puisse fournir des preuves de soutien pour un diagnostic clinique, elle ne constitue pas un critère définitif à elle seule. Il est important de noter qu'environ 10 % des patients qui répondent aux critères diagnostiques cliniques de la FMF peuvent ne pas présenter de mutations MEFV identifiables.

Le processus diagnostique intègre souvent des critères spécifiques, globalement classés comme suit :

Critères Majeurs :
* Crises fébriles récurrentes avec sérosite affectant l'abdomen, les articulations (hanches, genoux, chevilles), la poitrine (pleurésie ou péricardite unilatérale), le scrotum ou la peau.
* Crises de fièvre isolées.

Critères Mineurs :
* Présentations moins typiques de douleurs abdominales, articulaires ou thoraciques.
* Douleur aux jambes induite par l'effort.
* Réponse positive au traitement par colchicine.
* Présence d'amylose néphropathique.

Critères de Soutien :
* Antécédents familiaux de FMF.
* Origine ethnique vulnérable.
* Début précoce des symptômes (avant 20 ans).
* Crises sévères nécessitant un repos au lit.
* Numération élevée de globules blancs ou taux élevés de réactifs de phase aiguë pendant les crises.
* Antécédents de laparotomie ou d'appendicectomie sans anomalies pathologiques.
* Protéinurie ou hématurie épisodique.
* Consanguinité des parents.

Dans certaines situations, des investigations supplémentaires telles qu'un électrocardiogramme (ECG) pour évaluer la péricardite, une analyse du liquide synovial pour détecter un liquide inflammatoire stérile, ou un scanner (tomodensitométrie - TDM) abdominal pour exclure d'autres causes de douleur abdominale aiguë, peuvent être utilisées pour aider au diagnostic différentiel.