Une radiographie pulmonaire est généralement réalisée en position debout, si l'état général du patient le permet, avec les rayons X entrant par l'arrière du patient et sortant par l'avant (position postéro-antérieure - PA). Si le patient ne peut pas se tenir debout, une position antéro-postérieure (AP) peut être préférée, effectuée en position allongée (décubitus), avec les rayons X entrant par l'avant et sortant par l'arrière.
Conformément aux besoins diagnostiques spécifiques, des clichés supplémentaires tels que des radiographies latérales pour obtenir des vues de profil des poumons, ou des radiographies en position lordotique pour évaluer les régions sous-claviculaires ou les apex pulmonaires, peuvent également être effectués.