Le rachitisme est un trouble de la croissance chez les enfants résultant d'une carence prolongée et significative en vitamine D, en calcium ou en phosphate. Cette condition se caractérise par le ramollissement et l'affaiblissement des os, entraînant des déformations squelettiques. Outre les carences en calcium, phosphate et vitamine D, des facteurs génétiques peuvent également contribuer au développement du rachitisme chez les enfants dans de rares cas.
La vitamine D est une vitamine essentielle qui favorise l'absorption du calcium et du phosphore des aliments par l'organisme. En l'absence d'une quantité suffisante de vitamine D, les niveaux adéquats de calcium et de phosphore ne peuvent pas être maintenus dans les os ; cela entraîne un affaiblissement et une fragilité des structures osseuses.
Le rachitisme se distingue d'une condition similaire chez l'adulte appelée ostéomalacie, car il n'affecte que les enfants. Le traitement est généralement possible avec des suppléments de vitamine D et de calcium sous surveillance médicale, mais des interventions médicales supplémentaires peuvent être nécessaires si une cause sous-jacente est présente.