La luxation de l'épaule survient lorsque la tête de l'humérus (l'os du bras) se sépare de la cavité glénoïde (la glène) de l'omoplate. L'articulation de l'épaule, une articulation sphéroïde très mobile, est stabilisée par les ligaments, la capsule articulaire et les tendons de la coiffe des rotateurs. Bien que cette conception permette une grande amplitude de mouvement, elle rend également l'articulation susceptible aux luxations.
Le type le plus fréquent, représentant environ 95 % des cas, est la luxation antérieure. Cela se produit généralement lorsque le bras est forcé en position d'abduction (écarté du corps) et de rotation externe. Lors d'une luxation, les structures qui stabilisent l'articulation de l'épaule sont endommagées. Des facteurs tels que l'âge du patient lors de la première luxation, l'étendue des dommages structurels et la laxité articulaire augmentent considérablement le risque de luxations récurrentes.
Les symptômes incluent une douleur intense et une incapacité à bouger le bras affecté, souvent accompagnées d'une déformation visible ou d'un aspect "vide" de la région de l'épaule. Bien que les luxations antérieures soient les plus courantes, des luxations peuvent également survenir dans d'autres directions (postérieure, inférieure), bien que rarement. Les luxations de l'épaule peuvent affecter des individus de tout âge et peuvent être associées à d'autres blessures, telles que des fractures ou des lésions nerveuses et vasculaires.