Le tissu cartilagineux se trouve dans diverses parties du corps, notamment les articulations, les extrémités des côtes, les disques intervertébraux, le nez et les oreilles. En raison de son absence de vaisseaux sanguins et de structures nerveuses, le cartilage a une capacité de régénération très limitée.
La sélection des patients est d'une importance capitale dans la thérapie par cellules souches. Administrer un traitement par cellules souches à chaque patient n'est pas une approche appropriée. La décision de traitement doit être prise en tenant compte de facteurs tels que l'état général du patient, la gravité de l'affection, l'âge et le sexe. En particulier dans les cas avancés où la structure cartilagineuse a été largement ou entièrement perdue, la thérapie par cellules souches n'est généralement pas efficace et n'est pas recommandée.
La thérapie par cellules souches est généralement envisagée pour les affections suivantes :
* Aux stades précoces des lésions cartilagineuses.
* Chez les patients souffrant de lésions cartilagineuses qui souhaitent éviter une intervention chirurgicale.
* Chez les patients présentant des lésions musculaires ou tendineuses en plus des lésions cartilaginuses, et ceux souffrant de problèmes de nutrition osseuse (ostéonécrose) diagnostiqués précocement au niveau de la hanche et du genou.