Les végétations adénoïdes sont un tissu lymphoïde situé dans la région du nasopharynx, la partie postérieure du nez, chez les enfants et rarement chez les adultes. Chez les enfants, elles commencent généralement à grossir à partir de l'âge de 2 ans, causant des difficultés respiratoires. La croissance des végétations adénoïdes se poursuit jusqu'à l'âge de 7-8 ans, puis elles commencent à régresser. Cependant, des problèmes liés à leur croissance peuvent survenir précocement, entre 15 et 24 mois, ou tardivement, à partir de 11-12 ans et plus.

En obstruant le passage de l'air par le nez, les végétations adénoïdes peuvent entraîner des ronflements pendant le sommeil, des difficultés respiratoires et même des apnées du sommeil. Les patients qui ne respirent pas suffisamment ne peuvent pas entrer en sommeil profond. Chez les enfants qui ne peuvent pas dormir profondément, un ralentissement voire un arrêt de la croissance pondérale et staturale, une hyperactivité et des troubles de la concentration peuvent apparaître. De plus, les végétations adénoïdes abritent des bactéries résistantes aux antibiotiques, appelées biofilm, constituant ainsi un réservoir bactérien. Cette situation peut entraîner des sinusites récurrentes ou prolongées, des otites moyennes récurrentes et une toux nocturne. À long terme, elles peuvent également provoquer des déformations des os du visage et de la mâchoire, ainsi que des problèmes dentaires.

Le diagnostic des végétations adénoïdes peut être facilement posé par endoscopie nasale. Cependant, le critère diagnostique le plus important est l'information obtenue auprès des parents concernant la respiration de l'enfant pendant son sommeil. Chaque individu ayant une morphologie faciale différente, des végétations adénoïdes suffisamment grosses pour obstruer la respiration chez un enfant peuvent ne pas causer le même problème chez un autre enfant. L'examen permet de vérifier s'il existe d'autres problèmes obstruant la respiration. Parfois, des amygdales hypertrophiées peuvent accompagner des végétations adénoïdes hypertrophiées. Dans de tels cas, l'ablation des amygdales peut être nécessaire en même temps que celle des végétations adénoïdes. Chez les enfants allergiques, des végétations adénoïdes hypertrophiées aggravent le problème existant. L'ablation des végétations adénoïdes supprimera l'une des charges responsables des difficultés respiratoires chez l'enfant allergique et lui permettra de mieux lutter contre son allergie.