Bien que les causes exactes des troubles de la personnalité ne soient pas entièrement comprises, divers facteurs sont considérés comme jouant un rôle dans leur développement. Des recherches sur la prédisposition génétique indiquent que l'hérédité génétique pourrait être influente dans certains types, notamment les troubles de la personnalité antisociale et obsessionnelle-compulsive. Les troubles de la personnalité observés chez les parents ou les principaux tuteurs peuvent constituer un facteur de risque. Les enfants, en prenant leurs parents comme modèles, peuvent imiter ces schémas comportementaux et les adopter progressivement. Les traumatismes émotionnels vécus pendant l'enfance peuvent également augmenter le risque de développer des troubles de la personnalité. De plus, des événements traumatisants émotionnels graves à l'âge adulte, tels que la perte d'un être cher, peuvent déclencher l'apparition de troubles de la personnalité.