Aunque las causas exactas de los trastornos de personalidad no se comprenden completamente, se cree que diversos factores influyen en su desarrollo. Investigaciones sobre la predisposición genética indican que la herencia genética puede ser influyente en algunos tipos, particularmente en los trastornos de personalidad antisocial y obsesivo-compulsivo. Los trastornos de personalidad observados en padres o cuidadores primarios pueden constituir un factor de riesgo. Los niños, al modelar a sus padres, pueden imitar estos patrones de comportamiento y adoptarlos gradualmente. Los traumas emocionales experimentados durante la infancia también pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastornos de personalidad. Además, eventos traumáticos emocionales significativos en la edad adulta, como la pérdida de un ser querido, pueden desencadenar la aparición de trastornos de personalidad.