Les principales causes de la rétinopathie du prématuré (RDP) sont la prématurité (semaine de gestation précoce) et un faible poids à la naissance. Le processus de vascularisation rétinienne dans l'œil d'un bébé commence généralement vers la 16e semaine de gestation et se termine à la 40e semaine, correspondant à une grossesse à terme. Chez les nourrissons nés prématurément, ce développement vasculaire reste incomplet. En raison de la naissance prématurée, ces bébés peuvent souffrir de problèmes respiratoires et de diverses maladies systémiques. L'oxygénothérapie à forte dose administrée pour les problèmes respiratoires est un facteur de risque significatif pour le développement de la RDP chez ces nourrissons.