L'épanchement péricardique est l'accumulation anormale de liquide dans l'espace péricardique, le sac à double paroi entourant le cœur, due à diverses causes telles que des infections, des blessures ou des maladies chroniques. Une accumulation soudaine et significative de liquide peut comprimer le cœur, entraînant une condition potentiellement mortelle appelée tamponnade cardiaque. Cette condition empêche le cœur de se remplir adéquatement de sang, réduisant la quantité de sang pompée vers le corps et limitant un flux sanguin suffisant vers les organes. Dans le cas d'un épanchement péricardique, des centaines de millilitres de liquide peuvent s'accumuler dans l'espace péricardique. La gravité de cette affection varie en fonction de la cause sous-jacente, de la quantité de liquide accumulé et de la vitesse à laquelle il s'est formé.