Les cataractes se développent principalement en raison de la dénaturation des protéines au sein du cristallin naturel de l'œil, un processus communément associé au vieillissement. Bien que l'exposition au soleil soit reconnue comme le facteur causal le plus fréquent, divers types de cataractes peuvent également résulter d'une série d'autres influences. Ces facteurs contributifs supplémentaires comprennent la prédisposition génétique, l'obésité, la diarrhée sévère ou chronique, un statut socio-économique inférieur, la consommation excessive de tabac et d'alcool, la réduction des niveaux d'œstrogènes chez les femmes post-ménopausées et un apport élevé en sel alimentaire.