Les leucémies chroniques sont des types de cancer qui débutent dans la moelle osseuse, où sont produites les cellules sanguines. Le terme "chronique" indique que la maladie progresse généralement plus lentement que les leucémies aiguës. Il existe trois principaux types de leucémie chronique :

Leucémie Lymphoïde Chronique (LLC) :
Il s'agit d'un cancer de la moelle osseuse caractérisé par la croissance incontrôlée d'un type spécifique de globules blancs appelés lymphocytes. Les lymphocytes sont des cellules du système immunitaire qui aident le corps à combattre les infections. Dans la LLC, le terme "chronique" signifie que la maladie a généralement une évolution lente. Elle touche le plus souvent les personnes âgées.

Leucémie Myéloïde Chronique (LMC) :
La LMC est un cancer qui débute dans les cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse. Dans cette maladie, une modification génétique se produit dans les formes précoces (immatures) des cellules myéloïdes (cellules qui produisent les globules rouges, les plaquettes et la plupart des types de globules blancs à l'exception des lymphocytes). Cette modification crée un gène BCR-ABL anormal, qui transforme la cellule en cellule LMC. Les cellules leucémiques s'accumulent dans la moelle osseuse, se propagent dans le sang et peuvent éventuellement s'installer dans d'autres organes, comme la rate. La LMC progresse généralement lentement, mais dans certains cas, elle peut se transformer en une forme aiguë à progression plus rapide et plus difficile à traiter. Bien qu'elle soit principalement diagnostiquée chez les adultes, elle peut très rarement survenir chez les enfants.

Leucémie Myélomonocytaire Chronique (LMMC) :
La LMMC est un type de cancer du sang considéré comme une forme intermédiaire entre les syndromes myéloprolifératifs (production excessive de cellules dans la moelle osseuse) et les syndromes myélodysplasiques (incapacité de la moelle osseuse à produire suffisamment de cellules sanguines, avec un potentiel de transformation en leucémie). L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) classe la LMMC comme une maladie myélodysplasique/myéloproliférative mixte. Dans cette maladie, une altération des cellules souches perturbe le développement normal d'un type de globule blanc appelé monocytes. Les monocytes et d'autres cellules myéloïdes immatures (myéloblastes et myélocytes) s'accumulent dans la moelle osseuse et d'autres organes, entravant la production de cellules sanguines normales. Affectant environ trois personnes sur 100 000 par an, la LMMC survient généralement chez les personnes âgées et est diagnostiquée deux fois plus souvent chez les hommes que chez les femmes. Elle a rarement été signalée chez les enfants plus âgés et les jeunes adultes.