Chronische Leukämien sind Krebsarten, die im Knochenmark entstehen, wo Blutzellen produziert werden. Der Begriff „chronisch“ bedeutet, dass die Krankheit im Vergleich zu akuten Leukämien typischerweise langsamer fortschreitet. Es gibt drei Haupttypen chronischer Leukämien:

Chronische Lymphatische Leukämie (CLL):
Dies ist eine Krebserkrankung des Knochenmarks, die durch das unkontrollierte Wachstum einer bestimmten Art von weißen Blutkörperchen, den Lymphozyten, gekennzeichnet ist. Lymphozyten sind Immunzellen, die dem Körper helfen, Infektionen zu bekämpfen. Bei der CLL bedeutet der Begriff „chronisch“, dass die Krankheit im Allgemeinen einen langsamen Verlauf nimmt. Sie betrifft am häufigsten ältere Erwachsene.

Chronische Myeloische Leukämie (CML):
CML ist eine Krebsart, die in den blutbildenden Zellen des Knochenmarks beginnt. Bei dieser Krankheit tritt eine genetische Veränderung in den frühen (unreifen) Formen der myeloischen Zellen auf (Zellen, die rote Blutkörperchen, Blutplättchen und die meisten Arten von weißen Blutkörperchen außer Lymphozyten produzieren). Diese Veränderung erzeugt ein abnormales BCR-ABL-Gen, das die Zelle in eine CML-Zelle umwandelt. Leukämiezellen sammeln sich im Knochenmark an, breiten sich im Blut aus und können sich schließlich in anderen Organen wie der Milz ansiedeln. CML schreitet im Allgemeinen langsam voran, kann sich aber in einigen Fällen in eine schneller fortschreitende und schwerer zu behandelnde akute Form umwandeln. Obwohl sie hauptsächlich bei Erwachsenen diagnostiziert wird, kann sie sehr selten auch bei Kindern auftreten.

Chronische Myelomonoytische Leukämie (CMML):
CMML ist eine Art von Blutkrebs, die als Zwischenform zwischen myeloproliferativen Erkrankungen (übermäßige Zellproduktion im Knochenmark) und dem myelodysplastischen Syndrom (Unfähigkeit des Knochenmarks, genügend Blutzellen zu produzieren, mit dem Potenzial, sich in Leukämie zu verwandeln) angesehen wird. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) klassifiziert CMML als eine gemischte myelodysplastische/myeloproliferative Erkrankung. Bei dieser Krankheit stört eine Veränderung der Stammzellen die normale Entwicklung einer Art von weißen Blutkörperchen, den Monozyten. Monozyten und andere unreife myeloische Zellen (Myeloblasten und Myelozyten) sammeln sich im Knochenmark und anderen Organen an und behindern die Produktion normaler Blutzellen. CMML betrifft jährlich etwa drei von 100.000 Menschen, tritt normalerweise bei älteren Erwachsenen auf und wird bei Männern doppelt so häufig diagnostiziert wie bei Frauen. Bei älteren Kindern und jungen Erwachsenen wurde sie selten gemeldet.