Les personnes non vaccinées contre le tétanos courent un risque d'infection tétanique, même après des blessures mineures. Les principaux facteurs de risque de développement du tétanos sont les suivants :

* Les plaies nécessitant une intervention médicale qui n'ont pas été nettoyées chirurgicalement et désinfectées pendant plus de six heures.
* Les plaies perforantes ou pénétrantes.
* Les plaies contenant des tissus nécrotiques (morts).
* Les plaies présentant des signes cliniques d'infection grave.
* Les plaies contaminées par des matériaux susceptibles de contenir la bactérie Clostridium tetani, tels que la terre ou le fumier.
* Les brûlures, les gelures et les blessures par arme à feu.