La thrombopénie (taux de plaquettes bas) peut survenir en raison de tout type de cancer ayant métastasé à la moelle osseuse, ou de cancers qui affectent directement la moelle osseuse (par exemple, les cancers du sang et de la moelle comme la leucémie, le lymphome). Si la thrombopénie est due à une atteinte de la moelle osseuse par le cancer, une diminution d'autres valeurs sanguines telles que le taux d'hémoglobine et le nombre de leucocytes (globules blancs) est généralement également observée. Moins fréquemment, le cancer lui-même peut déclencher une réponse immunitaire anormale, entraînant la destruction des plaquettes et, par conséquent, une thrombopénie isolée.