Tous les organes de notre corps contiennent des récepteurs de la douleur. La fonction principale de ces récepteurs est de transmettre ces stimuli au cerveau lorsqu'une menace potentielle est détectée ou qu'un dommage tissulaire se produit, permettant ainsi au corps de se protéger. Lorsque l'anesthésie péridurale est administrée, les stimuli douloureux atteignent la moelle épinière. Cependant, grâce à l'anesthésie péridurale, les fibres nerveuses qui transmettent la douleur au cerveau sont temporairement engourdies. Grâce à ce mécanisme, la future mère ne ressent pas les signaux de douleur arrivant à la moelle épinière, car ces signaux ne peuvent pas atteindre le cerveau. Par conséquent, la douleur des contractions utérines pendant l'accouchement, de l'épisiotomie (coupe de la paroi vaginale pendant l'accouchement) ou de la sortie du bébé n'est pas ressentie. De même, si l'anesthésie péridurale est utilisée pendant une césarienne, la mère ne ressent pas la coupure des muscles abdominaux. Pendant l'opération, les sensations de pression et de toucher peuvent persister, mais la perception de la douleur est complètement éliminée.