Lors d'une anesthésie péridurale, des substances anesthésiques et analgésiques sont injectées dans l'espace péridural, situé à l'extérieur de la dure-mère qui entoure la moelle épinière. Ces substances provoquent un engourdissement temporaire des fibres nerveuses qui transmettent les signaux de douleur au cerveau, empêchant ainsi la sensation de douleur d'atteindre le cerveau.