Le cancer du poumon peut rester localisé dans les poumons ou se propager (métastaser) à d'autres parties du corps telles que les ganglions lymphatiques, les os et le cerveau. Par conséquent, l'obtention d'un échantillon de tissu pulmonaire est essentielle pour le diagnostic définitif et la sous-classification du cancer du poumon. Les échantillons de tissu obtenus par biopsie sont examinés méticuleusement au microscope. Il a été scientifiquement prouvé que le prélèvement d'une biopsie sur des lésions suspectes dans le poumon ne provoque pas la propagation de la tumeur ni l'aggravation de la maladie.

Les principales méthodes utilisées pour obtenir ces échantillons de tissu sont les suivantes :

* Bronchoscopie : Les voies respiratoires sont examinées et de petits échantillons de tissu (biopsies) sont prélevés à l'aide d'un tube fin et éclairé inséré par la bouche ou le nez dans la trachée et les bronches.
* Biopsie à l'aiguille (ponction-aspiration transthoracique) : Une aiguille spéciale est insérée à travers la paroi thoracique vers la masse suspecte dans le poumon afin d'obtenir un échantillon du tissu suspecté d'être cancéreux. Ces échantillons sont utilisés pour un examen pathologique.
* Thoracentèse : Cette procédure consiste à prélever un échantillon avec une aiguille du liquide (épanchement pleural) accumulé dans l'espace entourant les poumons. Les cellules cancéreuses présentes dans ce liquide sont examinées au microscope.
* Thoracotomie (biopsie ouverte) : Il s'agit d'une méthode chirurgicale appliquée lorsque le diagnostic ne peut pas être établi par d'autres méthodes de biopsie ou lorsque celles-ci ne sont pas appropriées. La cavité thoracique est ouverte et un échantillon plus grand de tissu pulmonaire est prélevé.
* Cytologie des expectorations : Cette méthode consiste à examiner un échantillon d'expectoration, que le patient crache profondément, sous un microscope pour rechercher la présence de cellules cancéreuses.

Une fois le diagnostic de cancer du poumon établi, des tests moléculaires et génétiques supplémentaires sont effectués sur les échantillons pour déterminer le stade et la propagation de la maladie. À la suite de ces évaluations complètes, un plan de traitement personnalisé et le plus efficace est élaboré, adapté au stade et aux caractéristiques génétiques du cancer.