El síndrome de Ramsay Hunt es el resultado de la reactivación del virus varicela-zóster (VZV), el mismo virus responsable de la varicela. El síndrome se desarrolla cuando este virus latente, presente en el sistema inmunológico de personas que han tenido varicela previamente, vuelve a activarse. El síndrome de Ramsay Hunt es un tipo de culebrilla que típicamente afecta el nervio facial cerca de uno de los oídos. Los síntomas característicos del síndrome aparecen cuando el VZV se reactiva en el nervio facial, un nervio craneal que influye en la cara, la lengua y el oído interno.