Das Ramsay-Hunt-Syndrom entsteht durch die Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus (VZV), desselben Virus, das Windpocken verursacht. Das Syndrom entwickelt sich, wenn dieses ruhende Virus, das im Immunsystem von Personen vorhanden ist, die zuvor Windpocken hatten, wieder aktiv wird. Das Ramsay-Hunt-Syndrom ist eine Form von Gürtelrose, die typischerweise den Gesichtsnerv nahe einem der Ohren betrifft. Die charakteristischen Symptome des Syndroms treten auf, wenn VZV im Gesichtsnerv reaktiviert wird, einem Hirnnerv, der das Gesicht, die Zunge und das Innenohr beeinflusst.