Aunque las glándulas tiroides y paratiroides están físicamente ubicadas cerca una de la otra y ambas son componentes del sistema endocrino, sus funciones son distintas. Típicamente, hay cuatro glándulas paratiroides, situadas cerca de la glándula tiroides. Cada glándula paratiroidea tiene aproximadamente el tamaño de un grano de arroz, midiendo entre 3-5 milímetros de diámetro y pesando 30-60 miligramos. Estas glándulas secretan la hormona paratiroidea (PTH), que desempeña un papel vital en la regulación de los niveles de calcio en el torrente sanguíneo. Otras partes del cuerpo, particularmente los huesos, los riñones y el intestino delgado, responden a la PTH promoviendo un aumento en los niveles de calcio en la sangre.