Obwohl die Schilddrüse und die Nebenschilddrüsen physisch nahe beieinander liegen und beide Komponenten des endokrinen Systems sind, sind ihre Funktionen unterschiedlich. Typischerweise gibt es vier Nebenschilddrüsen, die sich in der Nähe der Schilddrüse befinden. Jede Nebenschilddrüse hat etwa die Größe eines Reiskorns, misst ungefähr 3-5 Millimeter im Durchmesser und wiegt 30-60 Milligramm. Diese Drüsen sezernieren das Parathormon (PTH), das eine entscheidende Rolle bei der Regulierung des Kalziumspiegels im Blutkreislauf spielt. Andere Körperteile, insbesondere die Knochen, Nieren und der Dünndarm, reagieren auf PTH, indem sie eine Erhöhung des Blutkalziumspiegels fördern.