Bien que la cause exacte de la dystonie soit inconnue, on peut envisager un dysfonctionnement des cellules nerveuses à différents endroits du cerveau. Certains types de dystonie peuvent également être héréditaires. La dystonie peut aussi être un symptôme de diverses maladies, notamment :

* Parkinson
* Huntington
* Wilson
* Traumatisme crânien
* Lésions périnatales
* Accident vasculaire cérébral
* Tumeurs ou syndromes paranéoplasiques se développant chez certaines personnes atteintes de cancer
* Hypoxie ou intoxication au monoxyde de carbone
* Infections telles que la tuberculose ou l'encéphalite
* Réactions à certains médicaments ou à une intoxication par des métaux lourds

Selon le type de dystonie, cette affection peut entraîner diverses complications. Elle peut entraver les activités quotidiennes ou les performances professionnelles, affecter les paupières et provoquer des troubles de la vision, perturber les mouvements de la mâchoire, entraîner des difficultés de déglutition et d'élocution, causer des douleurs et de la fatigue musculaires, provoquer une dépression et entraîner un isolement social.