Une augmentation du volume des ganglions lymphatiques (adénite) est généralement causée par une infection bactérienne ou virale. Il peut s'agir d'une infection de la gorge, de la rougeole, d'une otite, d'une maladie des gencives ou des dents (abcès), de la mononucléose infectieuse, d'une infection cutanée ou d'une plaie, du VIH (virus responsable du SIDA). Parmi les causes moins fréquentes, on retrouve la tuberculose, des maladies sexuellement transmissibles comme la syphilis, et des maladies comme la toxoplasmose. L'adénite peut, rarement, être due à un cancer. Le gonflement des ganglions lymphatiques est un signe que le corps combat une maladie, et les ganglions lymphatiques retournent à leur taille normale une fois la maladie guérie. Parfois, des médicaments ou des allergènes peuvent également provoquer une augmentation du volume des ganglions lymphatiques.