Kanser için "akut" terimi, hızlı seyirli, ani başlangıçlı anlamına gelir. Akut lösemi tanımı içindeki "akut" sözcüğü, kısa süre önce sağlıklı olan bir kişide hastalığın aniden ortaya çıkması anlamına gelir. Rutin kan kontrollerinde akut lösemi tespit etmek şansa bağlıdır; iki rutin kan sayımı arasında çok farklı sonuçlar görülebilir.