Antes de un procedimiento PET/CT, se requiere que los pacientes ayunen durante al menos 6 horas. El procedimiento comienza con la medición del nivel de azúcar en sangre del paciente. Una vez que el nivel de azúcar en sangre se encuentra dentro de los límites aceptables, se inyecta una sustancia radiactiva por vía intravenosa. La sustancia más comúnmente utilizada es la F-18 Fluorodesoxiglucosa (FDG), que es una molécula de azúcar unida al isótopo radiactivo Flúor-18. Después de la inyección, el paciente espera aproximadamente una hora para permitir que la sustancia se acumule adecuadamente en los tejidos cancerosos objetivo. Posteriormente, el paciente se coloca en el escáner PET/CT para la obtención de imágenes.

Otras sustancias importantes utilizadas en PET/CT, además de la F-18 FDG, incluyen: F-18 NaF para la detección de metástasis óseas; Ga-68 PSMA para investigar la propagación del cáncer de próstata; y Ga-68 DOTA-TATE, utilizado en la investigación de tumores neuroendocrinos. Además, hay muchos radiofármacos menos comunes disponibles para situaciones específicas.

La PET/CT desempeña un papel vital en la lucha contra el cáncer. Se utiliza en numerosas etapas, desde la detección de tejidos cancerosos hasta la planificación del tratamiento, desde la evaluación de la eficacia del tratamiento hasta la planificación de la radioterapia.