Las causas principales de la retinopatía del prematuro (RDP) son el parto prematuro (semana de gestación temprana) y el bajo peso al nacer. El proceso de vascularización retiniana en el ojo de un bebé comienza típicamente alrededor de la semana 16 de gestación y se completa hacia la semana 40, que corresponde a un embarazo a término. En los bebés nacidos prematuramente, este desarrollo vascular permanece incompleto. Debido al parto prematuro, estos bebés pueden experimentar problemas respiratorios y diversas enfermedades sistémicas. La oxigenoterapia de dosis alta administrada para problemas respiratorios es un factor de riesgo significativo para el desarrollo de la RDP en estos lactantes.