Speichel ist eine essentielle Körperflüssigkeit, die im Mund produziert wird und eine entscheidende Rolle für die Mundgesundheit und die Verdauung spielt. Er enthält wichtige Bestandteile wie Wasser, Natrium, Chlorid, Kalzium, Kalium, Bicarbonat, Immunglobulin A, Albumin, Ptyalin (Amylase) und Muzin. Zu seinen Funktionen gehören die Aufrechterhaltung der Mundfeuchtigkeit, die Befeuchtung der Nahrung für leichteres Schlucken, das Auflösen von Nahrungsmolekülen zur Erleichterung der Geschmackswahrnehmung, die Unterstützung des Sprechens durch freie Bewegung von Zunge und Lippen sowie die kontinuierliche Reinigung von Zähnen und Mundhöhle.
Speichel wird von Speicheldrüsen abgesondert. Diese Drüsen werden grob in kleine (minore) und große (majore) Typen eingeteilt. Die kleinen Speicheldrüsen, deren Anzahl zwischen 400 und 600 liegt, sind über die Schleimhaut der Mundhöhle, Nase, Nebenhöhlen, des Rachens, Kehlkopfes, der Luftröhre und der Bronchien verteilt. Die großen Speicheldrüsen bestehen aus sechs Hauptdrüsen, die über kleine Gänge mit der Mundhöhle verbunden sind und sich auf jeder Seite des Gesichts befinden: zwei Ohrspeicheldrüsen (jeweils eine vor jedem Ohr), zwei Unterkieferdrüsen (jeweils eine unter jedem Kiefer) und zwei Unterzungendrüsen (jeweils eine unter jeder Seite der Zunge).