Rachitis ist eine Wachstumsstörung bei Kindern, die durch einen anhaltenden und erheblichen Mangel an Vitamin D, Kalzium oder Phosphat verursacht wird. Dieser Zustand ist durch eine Erweichung und Schwächung der Knochen gekennzeichnet, die zu Skelettdeformitäten führt. Neben Kalzium-, Phosphat- und Vitamin-D-Mangel können in seltenen Fällen auch genetische Faktoren zur Entwicklung von Rachitis bei Kindern beitragen.
Vitamin D ist ein essentielles Vitamin, das die Aufnahme von Kalzium und Phosphor aus der Nahrung durch den Körper unterstützt. Ohne ausreichend Vitamin D können die notwendigen Kalzium- und Phosphorwerte in den Knochen nicht aufrechterhalten werden; dies führt zu einer Schwächung und Brüchigkeit der Knochenstrukturen.
Rachitis unterscheidet sich von einer ähnlichen Erkrankung bei Erwachsenen, der Osteomalazie, da sie ausschließlich Kinder betrifft. Die Behandlung ist in der Regel mit Vitamin-D- und Kalziumpräparaten unter ärztlicher Aufsicht möglich, es können jedoch zusätzliche medizinische Maßnahmen erforderlich sein, wenn eine zugrunde liegende Ursache vorliegt.