Spina bifida ist ein Zustand, der durch einen Defekt in der Entwicklung des Rückenmarks und/oder der Wirbelsäule während der Fetalperiode entsteht. Eine der Hauptursachen ist ein Mangel an Folsäure (Vitamin B9) vor und in der frühen Schwangerschaft. Zusätzlich können genetische Faktoren, mütterliche Ernährung, Umwelteinflüsse und bestimmte schwangerschaftsbedingte Prozesse das Risiko für Spina bifida beeinflussen.