Das Ebola-Virus wurde erstmals 1976 in der Nähe des Ebola-Flusses in der Demokratischen Republik Kongo identifiziert. Seit seiner ersten Entdeckung kam es in ganz Afrika zu sporadischen Ausbrüchen. Der größte davon war die Ebola-Epidemie von 2014, die Guinea, Liberia und Sierra Leone schwer getroffen hat. Über diese großen afrikanischen Ausbrüche hinaus wurden auch in Nigeria, Senegal, Spanien, den Vereinigten Staaten, Mali, dem Vereinigten Königreich und Italien vereinzelte Fälle und kleinere Cluster gemeldet.